長期以來醫學界一直認為腰椎間盤突出是腰痛的主要原因，近來的研究已經發現腰椎間盤突出壓迫神經根引起的腰痛不到30%，更有學者認為其比例低于1%。 大部分腰痛，伴或不伴下肢的神經痛，通常缺乏客觀的神經學體征。
這種腰痛在醫學上被稱為是一種“腰椎肌骨骼組織內的體壁起源（somatic origin）的疼痛”。目前已經認為體壁起源的腰痛主要來源于腰椎間盤內部，這種腰痛的特點是：腰椎間盤外形正常，無或幾乎沒有腰椎間盤突出，脊髓造影和CT掃描正常。這種由椎間盤內部結構變化引起的腰痛，即椎間盤源性腰痛（discogenic low back pain），首先由Crock描述，它的主要病理學特點是纖維環（椎間盤結構由纖維環和被包裹在其內的髓核組織構成，整個椎間盤結構就像汽車的輪胎，環形的橡膠形似纖維環，而其內的真空部分在椎間盤而言就是髓核組織）的撕裂，它是慢性腰痛的最多見類型。
