康復醫學是一門新興的學科，是20世紀中期出現的一個新的概念。它是一門以消除和減輕人的功能障礙，彌補和重建人的功能缺失，設法改善和提高人的各方面功能的醫學學科，也就是功能障礙的預防、診斷、評估、治療、訓練和處理的醫學學科。體育療法是現代康復醫學的重要內容和手段。康復醫學是一門有關促進殘疾人及患者康復的醫學學科，更具體地說，康復醫學是為了康復的目的而應用有關功能障礙的預防、診斷和評估、治療、訓練和處理的一門醫學學科。康復醫學由稱第三醫學（臨床醫學為第一醫學，預防醫學為第二醫學）。在現代醫學體系中，已把預防、醫療、康復相互聯系，組成一個統一體。康復醫學起始于第二次世界大戰之后，原以殘疾人為主要服務對象。現代康復醫學是近半個世紀來蓬勃發展起來的，它的發展是人類醫學事業發展的必然趨勢，也是現代科學技術進步的結果。

　　衛生部對我國12省（市）抽樣調查的結果表明，我國老年人主要患病為高血壓、冠心病、糖尿病、腦瘁死、風濕病、惡性腫瘤和其它退行性疾病。我國腦瘁死患病率自50歲起進入較高水平，至老年期呈對數直線上升。高血壓患病率自40歲以后呈直線不等比例增長到65歲以前，幾乎每隔5年增長一倍。我國冠心病平均患病年齡為男性61歲，女性63歲，男性多于女性，55歲以后患病率呈上升趨勢。我國60歲以上老年人糖尿病患病率為4.12％。

　　我國老齡化程度日益提高。老年人口的老齡化、高齡化，意味著失能、殘疾、帶病的老年人口越來越多，這些老人將面臨日常生活照料、醫療康復、失能等諸多突出困難。由此帶來的老年康復醫療問題已引起社會的重視。除了專業的老年康復醫院，一些性合性民營醫院還紛紛擴增康復病房，滿足老年人的康復醫療需求。據了解，我國一些民營企業，看到了老年康復市場的巨大需求，也開始涉足，為老年人提供日常的養生保健、康復治療、臨終關懷等康復醫療服務項目正在籌劃之中。

由于我國康復醫療發展較晚，我國的康復醫療機構和床位供不應求。我國約有3000余家綜合醫院設置康復醫學科，僅占全國綜合醫院總數的24.6%，其中僅一半設有康復病區；各類康復醫院338所，康復編制床位僅占全國衛生機構床位總數的1.18%。以上海為例，每60個需要康復的病人中，只有1人能住院接受康復治療。

加強基層康復中心建設，可以引導百姓就近康復，推動大病去醫院、康復回社區的就醫格局實現。